Lionel Messi , el venerado delantero del Inter Miami y Argentina , ha grabado su nombre más profundamente en la historia del fútbol al conseguir su octavo título del Balón de Oro. Este último galardón, anunciado en una gran ceremonia en el Teatro du Chatelet de París, se produce tras su papel fundamental en llevar a Argentina a su tan esperada victoria en la Copa Mundial en Qatar.
La Copa del Mundo del año pasado vio a Messi en el cenit de su destreza. Su liderazgo fue fundamental para poner fin a una sequía de campeonatos de 36 años para Argentina. En una vibrante final contra Francia que terminó con un empate 3-3 después de la prórroga, los dos goles de Messi y su penalti decisivo demostraron su infalible aplomo bajo presión. Su actuación ejemplar durante todo el torneo no pasó desapercibida y fue nombrado jugador del partido.
El camino hacia este octavo Balón de Oro no estuvo exento de una feroz competencia. Talentos como Erling Haaland del Manchester City , el ex colega de Messi en el PSG, Kylian Mbappé, y otros 26 incondicionales del fútbol estaban en competencia. Las estadísticas de Messi de la temporada anterior fueron notables; marcó 21 goles y 20 asistencias en 41 partidos con el PSG y fue una presencia goleadora constante durante toda la Copa del Mundo, encontrando goles contra equipos como Australia, Holanda y Croacia.
Sus hazañas en la Copa del Mundo no terminaron ahí. Messi recibió el Balón de Oro, reconociéndolo como el mejor jugador del torneo. En su discurso de aceptación, expresó su más sincero agradecimiento a sus compañeros y al cuerpo técnico, enfatizando el carácter de sueño hecho realidad de su triunfo en la Copa del Mundo. Cerró con un conmovedor homenaje, deseándole un feliz cumpleaños al fallecido Diego Maradona.
Después de una histórica carrera de 17 años con el Barcelona, Messi hizo la transición a la MLS y firmó con el Inter Miami. Su paso por Barcelona, que abarca desde 2004 hasta 2021, le permitió hacerse con el Balón de Oro varias veces, la primera en 2009 a la edad de 22 años. Catorce años después, este último premio solidifica su legado incomparable en el deporte.
Si bien el octavo título de Messi es un récord, vale la pena señalar que el gran futbolista Cristiano Ronaldo, ahora con Al Nassr, tiene cinco títulos. Curiosamente, 2023 marcó el primer año desde 2003 en el que Ronaldo no fue nominado. La Premier League también tuvo una presencia significativa en las nominaciones, con jugadores notables como Haaland, Kevin De Bruyne y Julian Alvarez entre los favoritos.
En un gesto amable, Messi se dirigió a sus compañeros nominados y elogió sus logros y potencial. La ceremonia también destacó otros talentos: la española Aitana Bonmati ganó el Balón de Oro Femenino después de su victoria en la Copa del Mundo, y Jude Bellingham del Real Madrid fue honrado como el mejor jugador joven, recibiendo el Trofeo Kopa.